Каи Тацуно, профессионал в своем деле, искусный кулинар, художник от Бога и просто красавица, разбирала старый хлам накануне своего дня рождения. Ее возлюбленный пропадал на работе, а Каи предусмотрительно взяла отпуск, совместив его с самым знаменательным для нее днем в году. День рождения это ведь как персональный Новый Год, и вступая в следующий год своей жизни, неплохо бы привести мысли и вещи в порядок, оставив в двадцать четвертом году все то, что в двадцать пятый можно бы и не брать. Девушка разбирала бумаги на полке, аккуратно сортируя их – тут были и ненужные записи о прошлых проектах, и нужные договоры, в конце концов работа web-дизайнера это не только компьютерный процесс. Среди бумаг попадались и наброски рисунков, сделанные Каи между прочим на всяких обрывках и клочках, их она складывала на полку, время от времени разбираясь на столе. Свои полноценные картины Каи хранила в отдельной папке, но чаще дарила друзьям или же их «отбирал» возлюбленный. И вот, неожиданно для нее самой, она нашла фотографию, с которой ей улыбались четыре девушки, каждая по-своему. Они были не похожи друг на друга, такие разные и необычные, но что-то незримо объединяло их, иначе они просто не могли оказаться на одной фотографии, по ним было видно, что все это не случайность. Каи почувствовала грусть, ведь одной из этих девушек была она сама несколько лет назад, ее накрыло волной воспоминаний о том, что раньше все было иначе, не хуже или лучше, но совершенно иначе. Ее окружали другие люди, а с теми, кто окружает ее сейчас, были другие отношения… Девушка покачала головой, стряхивая наваждение. Прошлое пускай остается прошлым, а она смотрит в будущее. Каи достала из ящика стола пустую рамку для фотографии и вставила туда снимок, она еще колебалась несколько мгновений, не зная, как поступить, и, наконец, кивнув самой себе, поставила рамку к другим фотографиям на комоде. Прошлое остается прошлым. Она не цепляется за него, но и не отрекается. Ведь прошлые друзья, даже изменившись и исчезнув из нашей жизни, все равно остаются теми, кто сделал нас такими, какие мы есть. Каи улыбнулась и легким касанием очертила контуры рамки с фотографией…
Солнечные лучи заглядывали сквозь занавески, мечтая расцеловать нежную кожу спящей красавицы. О том же мечтал и ее возлюбленный, Нами, присевший на корточки рядом с постелью. Он смотрел на свою избранницу и медлил прервать ее сладкий сон. Минуты длились, казалось, сливаясь с воздухом, который вдыхала и выдыхала Каи. Ее волосы, разметавшиеся по подушке, манили своей мягкостью, и Нами хотел бы прикоснуться к ним, но разве не преступление будить сейчас его прекрасную принцессу? И все же у него в руках был огромный букет цветов, он, подустав сидеть на корточках, решил расположиться поудобней. Нами сел на пол и постарался сделать это как можно тише, но праздничная обертка букета предательски зашуршала. Каи приоткрыла глаза и увидела перед собой разноцветные лепестки.
- С днем рожденья, любимая! – улыбнулся ей Нами.
Каи просияла в ответной улыбке, счастливая, она приподнялась и потянулась к Нами, приняв цветы и поцелуй возлюбленного.
Каи все распланировала. В пятницу она управилась с уборкой, а в субботу колдовала на кухне, чтобы в воскресенье, день ее рождения, ни о чем не заботясь, поставить на стол изысканные блюда и провести романтический вечер с Нами. Конечно, они могли бы пойти и в ресторан, но зачем идти в ресторан, когда Каи готовила не хуже, чем многие повара, и готовила от всей души именно то, что она любит и хочет видеть на праздничном столе. К тому же в первой половине дня она уже побывает в ресторане, ведь часть своего дня рождения она обещала провести с лучшим другом Акирой. Утром Каи собиралась на встречу, о которой Нами хоть и знал заранее, но которой был определенно недоволен. Он бы хотел, чтобы любимая провела с ним весь день, ни на кого не отвлекаясь. Но Нами не стал высказываться по этому поводу, он знал, что здесь спорить с Каи бесполезно, да и не желал хоть чуточку омрачать этот чудесный день разногласиями. Каи вся светилась, принимая первые поздравления по телефону и в смс.
Акира ждал Каи за столиком, посматривая на часы. Она немного опаздывала, но девушке, да еще и в ее день рождения, это более чем позволительно. Наконец, дверь распахнулась, и кафе озарила своим присутствием красавица Каи. Акира поднялся ей на встречу, и они обнялись.
- Извини, я опоздала, - вместо приветствия виновато сказала Каи.
- Не страшно, - Акира улыбнулся и взял ее за руку. - С днем рождения, дорогая Каи!
- Спасибо, - Каи тоже улыбнулась.
Двое друзей были друг для друга как светоотражатели, стоило одному начать улыбаться, как второй возвращал улыбку первому, на что тот снова улыбался, вызывая улыбку второго. Такой замкнутый круг улыбок, разорвать который было сложно, да и нужно ли.
Акира, смущаясь, произнес несколько пожеланий, за которые Каи любезно поблагодарила друга, и они завязали обычную беседу.
- Рассказывай, что нового, - неизменные слова, звучавшие из уст Акиры в их редкие встречи.
Каи растерялась, затянув с ответом, она все смотрела на пакеты, которые стояли на сидении рядом с Акирой. Там, должно быть, подарок для нее, но отчего же он медлит вручить его? Может, Акира хочет отдать Каи подарок в конце?
- Каи?
Она встрепенулась и начала говорить, что в голову пришло. Рассказала о подарке Нами, о том, как провела первые дни отпуска, о своей генеральной уборке…
- И ты поставила эту старую фотографию?
- Почему бы и нет? Это же мое прошлое.
- Хм… Ты скучаешь по нему?
- По прошлому? Не то, чтобы скучаю… Но я думаю, что в нем были свои прелести. То, как мы играли в детстве. Как становились старше, учились в школе, в университете, как прогуливали и как были по-детски наивны. Как собирались вместе большой компанией, помнишь?
- Дааа, было здорово. Кажется, мы тогда только начинали дружить?
Каи кивнула.
- А ты сам не скучаешь по прошлому? – спросила она.
- Немного. Тогда деревья были выше, трава зеленее, а солнце светило ярче, - его губ коснулся отчасти грустный смех. – Нет, я не жалуюсь, у меня и сейчас все отлично, если не лучше, но раньше… Раньше я был другим. По-детски наивным, это ты хорошо сказала.
Они замолчали. В кафе стоял гул голосов посетителей, а в их личном пространстве звучал лишь звон, с которым ложка касалась краев чашки, это Каи помешивала чай, который ей принесли.
- Скажи, Каи, если бы у тебя была возможность ненадолго вернуться в прошлое, ты бы воспользовалась ей? – Акира внимательно посмотрел на подругу.
- Смотря в каком смысле… И в какое прошлое…
- Ну, например, хотела бы ты на денек снова оказаться школьницей или студенткой? Без всяких обязательств, - он подался вперед в ожидании ответа.
Каи немного поразмыслила.
- Думаю, да, - улыбнулась она. – Было бы интересно.
- Тогда я хочу подарить тебе путешествие во времени!
Каи расправила складки и последний раз посмотрела в зеркало. Вздохнув поглубже и набравшись смелости, она вышла из уборной кафе. В коридоре ее уже ждал Акира.
- Ну как? – смущенно спросила она.
Акира оглядел девушку с ног до головы. Да, с размером он немножко не угадал, и эта школьная форма была Каи коротковата, но это лишь подчеркивало ее фигуру.
- Отлично! Тебе очень идет, - довольно сообщил он.
- Тебе тоже, - улыбнулась Каи и поправила галстук Акиры.
- Идем, - позвал он. И друзья вышли из кафе, отправившись гулять по городу. Теплый осенний ветер обнимал их, а солнце провожало взглядом, как и некоторые прохожие, засматривавшиеся на подросшую за лето школьницу. Они бродили по улицам и разговаривали о разных вещах и иногда, играясь, обсуждали домашние задания и подготовку к школьным фестивалям. Они купили мороженое, попытали счастья в автомате, предлагавшем, управляя нехитрым механизмом, достать игрушку, заглядывали в витрины магазина и, наконец, решили зайти в парк развлечений. Там они долго выбирали аттракцион, который бы хотели посетить, и сошлись во мнении, что неплохо бы для начала прокатиться на американских горках. Кассир продала им билеты со скидкой для школьников, не заподозрив подвоха, и лишь потом посетовала соседке, что школьники в наше время выглядят такими взрослыми. Каи и Акира прокатились с ветерком и для полноты впечатлений посетили еще пару аттракционов. Время летело незаметно, оно, даже пропитанное радостью мгновений, не имело права замедлить свой ход. И вот уже Каи пора было возвращаться домой, к любимому. Выходя из парка, девушка оглядела окрестности.
- Где бы переодеться? – задумалась она.
- Ты можешь ехать домой и так, теперь это форма твоя, - Акира отдал Каи пакет с ее одеждой. – И у меня есть для тебя еще кое-что.
Он достал из своего пакета конверт и протянул его Каи.
- Надеюсь, ты найдешь ей место.
Девушка заглянула в конверт и радостно обняла друга.
- Большое спасибо, Аки!
Дома, уличив момент, Каи подошла к комоду и взяла рамку, которую поставила туда в пятницу. Она аккуратно вынула из нее старую фотографию, заменив ее на новую, ту, которую ей подарил Акира. На ней они сидели вместе и смотрели друг на друга, а надпись на воздушных шариках в их руках гласила «друзья навсегда».
Каи, прости! Это только набросок. Я помню, ты хотела цветной рисунок с фоном. Я его обязательно доделаю.